Dans une société où le rang social des habitants est déterminé par leur richesse, les piastres, monnaie universelle, se perdent et s'acquièrent selon que la popularité augmente ou diminue. Dans les bas-fonds de la ville, la jeune Célimène, chiffonnière à la volonté inflexible, se lance dans une course risquée pour s'élever au plus haut rang de la société.