Etude de l'organisation et du fonctionnement des compagnies qui avaient le monopole du commerce de l'océan Indien. Les étapes d'un voyage au long cours sont décrites depuis la construction des navires, leur armement à Lorient, la traversée de l'Atlantique et de l'océan Indien vers les comptoirs, jusqu'au retour et aux ventes de soies et de cotons, à Nantes puis Lorient.