L'histoire du genre romanesque et de ses évolutions à travers les époques, de l'Antiquité au XXIe siècle, est retracée. L'auteur présente les oeuvres d'auteurs classiques et contemporains, tels que François Rabelais, Emily Brontë, Franz Kafka, Emmanuel Carrère et Margaret Atwood. Divers aspects de l'écriture comme la façon de raconter une histoire ou la construction des personnages sont abordés.