Le 5 octobre 1949, la librairie Marks & Co à Londres reçoit, en provenance des états-Unis, la première lettre de Helene Hanff «écrivain sans fortune». La première lettre de ce qui sera une correspondance de vingt ans, protocolaire d'abord, puis chaleureuse, puis franchement amicale, et toujours, toujours très drôle entre un libraire et un auteur complètement farfelu ! Car HH est à la recherche de livres anciens introuvables ou bien trop chers pour elle aux états-Unis, et Marks & Co se présente comme spécialisée dans les livres épuisés.