Tourné au beau milieu de la guerre, ce film brise ouvertement les clichés lénifiants des productions fascistes en montrant un quotidien populaire et provincial. Oeuvre charnière, à mi-chemin du réalisme poétique français et du néo-réalisme, c'est aussi l'étude d'une passion amoureuse et destructrice, magnifiée par la caméra de Visconti. Un jalon essentiel du cinéma italien qui n'a rien perdu de sa modernité.