Quels sont les points communs entre La chanson de Roland, Le Livre de la Jungle, Michel Strogoff, Dersou Ouzala, Lokis, Boucle d'or, Le grizzly, L'hôtel New Hampshire, Jean de l'ours, lvanka ou Le Roman de Renart ? Tous ces textes mettent en scène un ou plusieurs ours. Tour à tour féroce ou familier, ridicule ou héroïque, rassurant ou inquiétant, cet animal a inspiré des écrivains aussi différents que Jules Vernes ou Jim Harrison, John Irving ou Prosper Mérimée, Victor Hugo ou Alphonse Allais. Des contes Inuits à la mythologie grecque, en passant par la littérature occidentale ou les légendes racontées par les Indiens d'Amérique du Nord, l'ours est partout et à toutes les époques.