J.-L. Etienne et son équipe sont partis en mission sur l'île de Clipperton pour réaliser un état de la nature de cet atoll corallien. Durant cette expédition, E. Pény-Etienne a échangé une correspondance avec des classes françaises pour raconter les aventures de Basile, un petit crabe et de son ami Elliot, le fils de l'auteure. Cette fiction est tirée de leurs lettres respectives.