Gardien de troupeau dans le nord du Texas, Billy Lavigne, 25 ans, apprend la découverte du corps de sa mère, noyée lors d'une crue subite. A son enterrement, il retrouve Ford, riche propriétaire de troupeaux, et son bras droit, Thorpe. Les deux hommes, qui ont aimé sa mère, voient en Bill, sinon un fils, un héritier.