Il se passe des choses étranges dans cette prestigieuse bibliothèque vénitienne : plusieurs livres de grande valeur ont été endommagés et d'autres ont même disparu. Le commissaire Brunetti prend l'affaire en main et conclut que le voleur n'a pas pu agir seul. Mais quand l'un des suspects est retrouvé mort chez lui, l'enquête prend une nouvelle tournure qui entraîne Brunetti dans le monde sombre et secret du marché noir des livres anciens.