En 1880, Paul, orphelin de 14 ans, devient moine. Son frère aîné, Jean-Baptiste, a pris la tête de l'exploitation et s'est marié avec Clara, sans savoir qu'elle était sa demi-soeur. Les relations entre eux se dégradent mais Jean-Baptiste meurt encorné. Paul, qui a une liaison avec Clara, quitte les ordres. Leur fils Camille est rejeté de tous et à la mort de Clara, Paul l'envoie en Belgique.