Frère et sœur jumeaux âgés de 14 ans, Stig et Tilde continuent leur rituel de passage à l’âge adulte, que leurs traditions nordiques leur imposent, le kulku. Ils doivent survivre en autonomie durant 1 mois à travers les nombreuses îles d’un lac. Après une étape mouvementée sur une île hantée par le fantôme d’Arne, un gamin qui a jadis laissé sa vie durant un kulku, ils ont colmaté la brèche dans leur canot à moteur et sont repartis sur le lac. Ils accostent à présent sur un littoral brumeux. Il était temps : leur canot commençait à se remplir un peu trop d’eau. Mais tandis qu’ils essaient de le vider, ils sont attaqués par une meute de loups ! Ils se réfugient très vite en-dessous du canot qu’ils retournent. Mais les loups sont vraiment hostiles et l’un réussit à passer sa tête en arrachant une planche ! Le courageux Stig protège sa sœur en la faisant rentrer dans une malle métallique. Lui, s’empare d’une hache et s’échappe en courant pour attirer les loups ailleurs. Tout en fuyant, il parvient à assommer un loup d’un coup de hache, mais il sent bien qu’ils sont trop nombreux à ses basques. En dernier recours, il aperçoit une flèche taillée dans le tronc d’un gros arbre, indiquant une anfractuosité. Stig plonge littéralement à l’intérieur de l’arbre. Il y découvre un refuge aménagé, avec moult ustensiles en bois et un journal de bord daté de 1932 : celui de Mathilde, l’ex-petite amie d’Arne…