A Haarlem au XVIIe siècle, un jeune peintre flamand peint une toile, La chrysalide. A New York aujourd'hui, Mara Coyne, avocate, défend une maison de vente aux enchères accusée de vouloir mettre sur le marché ce même tableau, qui, selon Hilda Baum, appartenait à ses parents déportés à Dachau. Cette histoire ébranle Mara. Premier roman.