Ces textes traitent de la fonction de la littérature, de l'influence dans l'histoire d'un écrit sur des évènements historiques, des problèmes spécifiques à la narration, l'ironie intertextuelle, la nature des mondes possibles de la fiction, et quelques concepts clés de l'écriture. Ils évoquent aussi les auteurs préférés d'Eco : Manzoni, Borges, Joyce, Nerval, Dante, Aristote, Proust, Stendhal...