En rentrant chez lui après un nouveau cambriolage raté, John Archibald Dortmunder découvre installé chez lui Tom Jimson qui devait finir ses jours en prison. Tom a besoin de l'aide de Dortmunder et de son équipe d'amis pour récupérer un butin caché il y a trente ans dans un lieu occupé maintenant par le réservoir d'eau d'un barrage. Tom propose de détruire le barrage...