La désintégration politique des sociétés complexes est une constante de l'Histoire. A travers l'étude d'une vingtaine de cas, avec une attention particulière aux Romains, aux Mayas et aux Chacoans, l'auteur tente d'établir un modèle expliquant ces effondrements de façon systémique et donne ainsi des pistes sur l'avenir de la civilisation actuelle.