Dans ces récits issus de l'émission Le cours de l'histoire sur France Culture, dix écrivains et artistes (M. de Kerangal, G. Faye, D. Horvilleur, C215, M. Méril, entre autres) qui ont emprunté des chemins de traverse menant à une figure ou un événement historique racontent ce qui les a conduit à Lascaux, à Alexandre le Grand, aux pas de danse de Louis XIV ou aux tambourinaires du Burundi.