1942, Ile de Java, Indonésie. Pendant la seconde guerre mondiale, des prisonniers anglais sont détenus par des soldats japonais. Le capitaine Yonoï dirige le camp, secondé par le sergent Gengo Hara. Le colonel anglais John Lawrence, bilingue, joue l'intermédiaire entre les japonais et les anglais. Assistant au jugement du major Jack Celliers, le capitaine Yonoï permet au major d'échapper à la peine de mort et de rester prisonnier au camp. A partir de là, commence un jeu d'opposition et d'attirance...