De retour à Madrid, Diego Alatriste jouit d'un bon repos après son périple en mer. Il s'apprête à assister à la nouvelle pièce de Tirso de Molina où triomphe la comédienne Maria de Castro, aimée du roi Philipe IV. Tandis que le capitaine est aussi follement épris de la comédienne, son page, Inigo de Balboa aime Angélica de Alquézar. Ces amours sont le point de départ de trahisons et de complots...