A. Ginsberg, étudiant à l'université de Columbia à New York, rencontre en 1944 Jack Kerouac et William S. Burroughs. De leur amitié et de leurs passions naît la légende de la beat generation. En 1956, paraît ce long poème sur l'aliénation des esprits dans une société qui broie l'individu. Son succès fait de son auteur, A. Ginsberg, le porte-parole d'une génération révoltée.