Jérôme, le narrateur, est amoureux depuis sa plus tendre enfance de sa cousine Alissa, très vertueuse et très religieuse. Même si l'union des deux personnages est bien vue par tout leur entourage, Alissa ne cesse de différer la date des fiançailles, sa soeur cadette étant elle-même amoureuse de Jérôme. Cependant, Alissa continue de se dérober même après le mariage de celle-ci avec un négociant. Alissa s'éloigne de plus en plus de Jérôme, préférant la vie de l'esprit aux plaisirs terrestres. Elle finit par mourir, et lègue son journal intime à Jérôme, qui comprend alors les souffrances et la noblesse de cette cousine qu'il ne cessera d1aimer.