Owen Quine, écrivain célèbre, a disparu. Il venait d'achever son dernier manuscrit -un sulfureux roman à clé qui dresse le portrait au vitriol de son entourage-. De quoi inquiéter bon nombre de personnalités en vue... C'est ce que pressent le détective privé, Cormoran Strike, chargé de l'enquête. Qui aurait intérêt à ce que Quine soit réduit au silence ? Lorsque Strike retrouve le cadavre de l'auteur, assassiné selon un rituel particulièrement atroce, il comprend qu'il a affaire à un tueur impitoyable tel qu'il n'en a encore jamais rencontré dans sa carière Rythmé par une multitude de coups de théâtre.