En son manoir hypothéqué, Hortense de Penarbily, comtesse bigoudène, est une jolie veuve désargentée fort pourvue de fantaisie. Son fils, le vicomte Gonzague, est un flambeur et un coureur de jupons. En délicatesse avec la justice, il doit s'enfuir aux États-Unis. Miraculeux hasard : à bord u paquebot, il assiste à une projection des premiers films Lumière. L'invention promet des recettes mirifiques, le fils persuade sa mère de venir chercher fortune en Amérique. Ils tournent la manivelle au Canada, projettent des Lumière, des Méliès. S'enchaînent alors les aventures extraordinaires, drôlatiques et trépidantes d'inattendus pionniers du septième art en quête de dollars... et d'amour ! Le vicomte restera fidèle à lui-même, le gaillard, d'un bout à l'autre de cette comédie jubilatoire.