Au pays de la Mée occupé par les Allemands, dans les années 1940, P’tit Louis est un gamin à l’imagination féconde. Sa vie est bouleversée le jour où il se lie d’amitié avec Cadet Rousselle, que tous les élèves tiennent pour un benêt. Mais on le craint : il a le don de guérir les dartres et les verrues et se donne des allures de sorcier des bois. Voilà P’tit Louis tout à la fois effaré et fasciné par la capture d’une vipère rouge – symbole du diable – que Cadet Rousselle a l’audace de libérer le lendemain, en plein milieu de la cour de récréation. Ce défi lui vaut d’être renvoyé par le père Savary, directeur de l’école chrétienne, et bientôt admis à la communale de Mme Danty…