Jack, onze ans, est puni et doit passer toutes les vacances d'été dans la petite ville de Norvelt. Fondée pendant la Grande Dépression selon un idéal d'égalité et de solidarité, la bourgade vit, en cette année 1962, dans la crainte de la bombe atomique et des Hell's Angels. En aidant sa voisine âgée à rédiger ses mémoires, Jack va découvrir l'âme de la ville.