Europe, XVIIIe siècle, une bande d'affamés, appartenant à l'espèce des hommes-rats détestés des humains, vivote de rapines. L'un d'eux, monsieur Lafleur, accordéoniste virtuose et timoré, se montre incapable d'accomplir le rite ancestral consistant à dérober la victuaille nécessaire à ses noces.