Né dans une famille d'aristocrates français juste après la Révolution, Olivier détonne. Tout comme Parrot, un fils d'imprimeur, condamné pour contrefaçon. Ils vont se lier par l'intermédiaire d'un mystérieux marquis manchot. Quand le jeune Olivier part pour le Nouveau Monde, Parrot est chargé de l'accompagner. Roman inspiré de l'oeuvre de Tocqueville, "De la démocratie en Amérique".