« Maudit sois-tu, tu n es qu un lâche, comme le sont tous ceux qui acceptent d être gouvernés par les lois que des hommes riches ont rédigées afin d assurer leur propre sécurité. Ils nous font passer pour des bandits, ces scélérats, alors qu il n y a qu une différence entre eux et nous, ils volent les pauvres sous couvert de la loi tandis que nous pillons les riches sous la protection de notre seul courage. » Charles Bellamy Qui étaient les pirates ? Au nom de quel idéal ont-ils hissé leur drapeau à tête de mort, cet énigmatique « Jolly Roger » ? En quoi ont-ils perturbé durablement le commerce colonial et les traites négrières du début du XVIIIe siècle ? Dans cet ouvrage de référence passionnant et novateur, traduit pour la première fois en français, Marcus Rediker raconte une fabuleuse histoire. Celle des quelques milliers de « scélérats » qui refusèrent de se soumettre à l ordre mercantile et à l exploitation pour préférer la liberté et la jovialité, dussent-ils le payer de leur vie. Professeur d histoire à l université de Pittsburgh, spécialiste incontesté de la piraterie et du monde de la mer, Marcus Rediker est l auteur de L Hydre aux mille têtes (éditions Amsterdam) et The Slave Ship (Viking/Penguin, prix George-Washington 2008). Sa thèse, Between the Devil and the Deep Blue Sea, a paru en 2010 sous le titre Les Forçats de la mer (Éditions Libertalia).