Pompéi, 79 apr. J.-C. Attilius, un jeune ingénieur romain chargé de superviser le réseau d'eau de la région, détecte une faille d'origine inconnue sur l'aqueduc Aqua Augusta. Son travail n'est pas sa seule préoccupation, car il s'interroge sur la disparition de son prédécesseur, sur les agissements d'un esclave affranchi et tombe amoureux de la fille de ce dernier.