24 août 79. Pompéi, ville de plaisance nichée sur les pentes du Vésuve, est prise au dépourvu par une éruption volcanique qui restera dans les annales comme l'une des plus terribles de tous les temps. Alors qu'une pluie de cendres et de lapilli s'abat sur la ville, ses habitants, terrifiés, tentent de fuir. Or, pour la plupart, il est déjà trop tard, et nombre d'entre eux périssent étouffés, l'empreinte de leur corps figée pour les siècles à venir dans une épaisse couche de cendres...