Arlie R. Hochschild développe dans ce livre la notion de " travail émotionnel ". Selon elle, les émotions sont le fruit d'un travail que nous effectuons dans le but d'accorder ce que nous ressentons avec les " règles de sentiments " en vigueur dans notre environnement social. Ce que montre par ailleurs l'auteure, c'est comment, au cours des dernières décennies, ce travail émotionnel a été " capturé " par les entreprises et orienté vers des fins marchandes.