Elingborg, inspectrice au sein de l'équipe du commissaire Erlendur, lui-même parti en vacances, enquête sur la mort suspecte de Runolfur, un jeune homme retrouvé dans un bain de sang dans un appartement. Runolfur aurait apparemment utilisé du Rohypnol pour violer une femme qui se serait vengée. Un châle pourpre permet de remonter jusqu'à une jeune femme qui ne se souvient de rien.