Après la mort de son père, alors qu'il doit vider la maison, Carl, l'homme sans mémoire, est brusquement assailli par son passé : de vieux numéros de L'Humanité, un porte-lettres décoré d'un marteau et d'une faucille, des bibelots de toutes sortes et surtout, un cahier d'enfant. Sur la première page, un titre écrit de sa main : "Histoire de ma famille" , et en dessous : "De Cologne à Paris, quatre générations d'Aderhold". Lentement, les souvenirs remontent : ceux de son enfance, de sa famille, de leur malédiction.