Julien Sorel, fils de charpentier, est embauché comme précepteur par monsieur de Rênal. Rapidement, il entretient une liaison avec Mme de Rênal. Contraint alors de quitter les de Rênal, il entre, grâce au soutien de l'abbé Pirard, au séminaire où il reste quelques temps avant de partir pour Paris. Là, il devient secrétaire particulier du marquis de la Mol. Il séduit sa fille, Mathilde...Les sentiments de Julien vont nuire à son ambition...