Savannah (Géorgie), un soir d'été 1840. Elijah fuit après avoir assassiné son frère David. Amos, son père, se jette alors à sa poursuite à travers la nature sauvage du Vieux Sud des Etats-Unis, comprenant qu'il n'est pas étranger à la rivalité tragique entre ses deux enfants. A partir d’une histoire de vengeance, cette fresque romanesque couvre trente ans de l'histoire des Etats-Unis, des plaines du Vieux Sud au Chicago et au New York moderne, dont on assiste à la naissance.