La route du sel, qui relie depuis l'Antiquité l'Afrique noire au Maghreb, est vue ici comme un lien entre passé et présent. B. Chambaz évoque notamment les villes-bibliothèques de Chinguetti, Tichit et Oualata, cités mauritaniennes qui ont été des foyers culturels importants et qui regorgent encore de manuscrits rares. L'ouvrage est construit autour des illustrations, sous forme d'un abécédaire.