Parti au sud du pays en compagnie du lettré Dinh, le mandarin Tan confie sa ville aux mains du docteur Porc. Ce dernier ne tarde pas à faire une découverte macabre qui l'oblige à fourrer son nez dans une histoire ancienne. Entre sessions d'autopsie et séances de chirurgie esthétique, il n'hésite pas, en maître de l'interrogatoire, à cuisiner les suspects avec des herbes très spéciales.