En 40 chapitres, John Le Carré relate des épisodes et des rencontres qui l'ont marqué. Depuis ses années de service dans le renseignement britannique pendant la Guerre froide jusqu'à une carrière d'écrivain qui l'a mené du Cambodge en guerre à Beyrouth au lendemain de l'invasion israélienne de 1982, en passant par la Russie avant et après la chute du Mur de Berlin.