L'Ibis, ancien transporteur d'esclaves devenu navire marchand, rejoint Calcutta pour embarquer des coolies attendus à l'île Maurice. L'équipage est un assemblage hétéroclite de lascars et d'officiers anglo-saxons. Venus de tous horizons, ces individus si attachants donneront naissance à une dynastie mêlant les croyances, les races et les langues.