Une flotte hostile s'est regroupée aux portes de l'espace teixcalaanli, prête à envahir l'Empire. Privilégiant la voie diplomatique, la commandante Neuf Hibiscus envoie Mahit Dzmare et Trois Posidonie en première ligne afin d'entrer en communication avec cette entité menaçante. Du succès de leur mission dépend la survie de millions d'individus. Suite et fin du space opera.