Parcourant les quartiers déshérités et violents du Chicago des années 50/60, à pied, à vélo, en métro ou en voiture, Roy, orphelin de père, multiplie les rencontres les plus étranges. Il pose des questions à ses proches : il veut comprendre pourquoi le monde est régi selon des lois absurdes. Il grandit en s?interrogeant sur la politique, la mafia, la mort. Dans Une éducation américaine, Gifford nous livre le destin de Roy, mais aussi le portait de Chicago, la ville de tous les possibles, et celui d?une Amérique disparue, ce pays dont la nostalgie le dévore. Du pur Gifford?