La découverte de l'Amérique en 1492, l'excommunication de Luther en 1521 et la publication en 1543 du système astronomique de Copernic constituèrent des faits d'une importance immense dont nous continuons à vivre les conséquences. En un demi-siècle, furent réunies les conditions d'un énorme changement en profondeur de l'histoire humaine et pas seulement européenne.