Ce roman balaie plusieurs décennies de la vie de quatre amis de fac venus conquérir New York : Malcolm, un jeune architecte métisse, JB un aspirant peintre d'origine haïtienne, Willem, qui tente de faire décoller sa carrière d'acteur, et enfin le mystérieux Jude, dont on ne sait rien ou presque si ce n'est qu'il se lance dans une carrière d'avocat. Alors que chacun des quatre amis se construit peu à peu, succès professionnels fulgurants, échecs personnels et traumas se succèdent.