Normandie, 1868. La ville du Havre organise une exposition maritime internationale afin de mettre en valeur le progrès et l'essor commercial de la France. L'événement attire des voyageurs, des négociants, des ouvriers ou encore des journalistes du monde entier. Camille Vatine, une bibliothécaire orpheline de 18 ans, y tient un stand et fait des rencontres déterminantes