A l'occasion de sa première grossesse, l'auteure, archéologue, s'interroge sur les pratiques obstétricales en France à la lumière d'autres civilisations, passées ou lointaines. Elle s'intéresse notamment à l'indifférence de la douleur des femmes, aux difficultés de leur maternité, à la primauté de l'enfant sur la mère, entre autres.