Dans une petite ville de Caroline du Nord, en 1946. Joe est professeur de lycée ; un scandale éclate lorsqu'il est accusé par une commission scolaire d'avoir fait étudier à ses élèves le darwinisme. Pendant les vingt-quatre heures précédant son audition, il va accumuler les aventures étranges et finir par se voir proposer une carrière de politicien.