Après une présentation globale de la colonisation française (le bilan, la spécificité, les sociétés post-coloniales, la mémoire) et des temps forts de l'histoire coloniale depuis le premier empire français du XVIe siècle jusqu'à la décolonisation, suit une partie dictionnaire de près de 800 entrées (de synthèse, d'approfondissement et d'entrées zoom sur des sujets précis).