Guido Guerrieri, avocat à Bari, traverse une crise existentielle quand une jeune femme lui demande d'aider son compagnon Abdou Thiam. Ce dernier, instituteur au Sénégal, travaille comme marchand ambulant. Il a été arrêté dans le cadre d'une enquête sur l'enlèvement et l'assassinat du petit Francesco, après deux témoignages à charge. Malgré les preuves contre lui, Guido accepte de le défendre.