Le lycée de Tom Bishop ne semble pas avoir de problèmes majeurs. Cependant, quand une bombe explose à 80 km de là, un régime entièrement nouveau s'instaure sous la conduite d'un certain Dr Willner, conseiller spécialiste des situations de crise. Tom et ses amis assistent alors à l'érosion progressive des privilèges apparement insignifiants : code vestimentaire surveillé, contrôle de drogue...