Trois enfants, Violette, Klaus et Prunille, sont au fond du coffre d'une voiture. Des trous percés laissent passer un peu d'air. Le conducteur de la voiture est le comte Olaf. Il connut les enfants après la mort de leurs parents dans un incendie et avait été leur premier tuteur. Il court après la fortune des orphelins, en vain jusqu'à présent.