Tunisie, Egypte, Yémen, Libye, Syrie... Le Printemps arabe a pris le monde par surprise. Quels sont les véritables enjeux de ces soulèvements' D'où vient le poids des islamistes, réformateurs ou radicaux' Quelles chances ont les partisans de la démocratie libérale de faire prévaloir leurs idées. Pour mieux comprendre la portée de ces événements, Eugene Rogan propose une somme sans précédent sur l'histoire du monde arabe. De la bataille de Marj Dabiq, en août 1516, où les Ottomans écrasent l'Empire mamelouk égyptien, l'invasion de l'Irak par George W. Bush au nom de la lutte contre la tyrannie, en passant par l'expédition d'Egypte de Bonaparte, entreprise au nom de Lumières, les promesses des grandes puissances ont souvent eu des conséquences douloureuses pour les habitants de la région. Mais, montre l'auteur, les Arabes n'ont pas été les sujets passifs d'une marche au déclin continue; leur histoire obéit à une dynamique vigoureuse dont les populations ont été les acteurs conscients. Voici leur histoire, de 1500 à nos jours, du Maroc à l'Irak.